Sahip oldukları bacak kasları, bağları ve tendonları sayesinde ayakta uyuyabilen atların, bu özelliğinin kendilerini koruma mekanizmasından kaynaklandığı düşünülüyor. Dizlerini kilitleyebilen ve dengesini üç bacağı üzerinde sağlayan atlar, hem bacaklarını dinlendiriyor hem de ayakta uyuyabiliyor.
Atların ayakta uyuyabilme özellikleri en ok yabani atlar için önemli. Atların ayağa kalkması biraz zaman alır, bu da onları yırtıcı hayvanların saldırılarına karşı avunmasız hale getirir. Atlar kendilerini korumak için ayakta uyurlar.
Atlar sadece ayakta uyumazlar. Günde yaklaşık ili ila üç saate varan bir dizi kısa aralıklarla uzanırlar. Atlar yattıklarında organları sıkışıp rahat nefes alamazlar. Böylece atlar geceleri dizlerini kenetleyerek yatarlar.
